期货交易的演变

期货交易是因1840年代农产品的价格波动不定而产生的。为了让大家能够更进一步了解期货，我们从种植小麦的农人的立场来看，从种植小麦至小麦成熟收割的这段日子，农人要面对不可预知的气候(干旱或雨量过多)，气候变化太大将影响收成量，直接造成价格不稳定所带来的价格风险。如果市场的供应过少，需求量又大，固然可以卖得很好的价钱；相反的，供应过剩就将蒙受损失。

同样的，我们从购买小麦的面粉经营者的立场来看，如果小麦的价格过高，消费人可能选择其他食品作代替，面粉经营者可就要蒙受亏损。

由于小麦农人与购买小麦的面粉经营者都不喜欢承担价格波动所带来的风险。因此，就有必要使小麦的价格与供应量获得较大程度的确定性，将风险限制在某一定范围之内，以避免或减少价格风险。由于期货合约具有“预先定价”的特性，因此，期货交易正好可应付这项需求。

期货交易使农人与商人在实际交收货物之前，就可锁定农产品的价格，因而可预先计算未来收入。农人利用期货交易确保了农产品的售价，因此，他们就能够计算生产量，以及需要借贷多少资金。同样的，商人知道了农产品的购买价格后，他们对顾客开出的估计售价(Price Estimate)也会比较准确。

期货交易量不断的增长，从农产品期货逐渐扩充到贵重金属及其他能源产品的期货，尤其是在1970年代后，国际金融情势的变动，全球各地的投资者为了降低投资组合(Portfolio)的风险，各类的金融期货也就应运而生。

现今的期货交易与160年前的情况有很大的分别，以前的期货交易是以 商品期货为主；如今又超过一半的期货交易是集中在金融期货。